雑学

昨日はうるう年でした。
4年に1回の「うるう年」。なぜこのようなイレギュラーな年が必要なのでしょうか。
　　
通常の年では、1年は365日です。
一方、地球が太陽の回りを1周するのには、およそ365.2422日（365日と5時間48分）かかります。

この「0.2422日」がくせ者で、どこかで調整しないと、計算上の暦と実際の暦とでどんどんずれていってしまいます。よって、端数を集めて「1日」に近くなる4年間で、1日加える調整を行っています。これが「うるう年」がある理由です。
　

うるう年の計算は、ご存じのように、

原則：4年に1回（西暦が4で割り切れる年）はうるう年とする

というルールが原則です。

しかし、単純に4年ごとに1日加えてゆくと、4年間の日数は1,461日、1年平均では365.25日。つまり、365.2422日との差+0.0078日分は加えすぎとなります。およそ128年で1日分のずれが生じますが、128年ごとというのは分かりにくいので、


例外1：100年に1回（西暦が100で割り切れる年）はうるう年としない

というルールを設けています。
しかしこれでは完全な解決には至っていません。

「西暦が100で割り切れる」といっても、2000年はうるう年だったはず…と思った人は鋭い。実はそこにも「例外の例外」があります。

100年に1回のうるう年除外をすると、100年間にうるう年が24回訪れて、日数は36,524日。「1年＝365.24日」となりますが、まだ-0.0022日分の差が残ります。そこで、


例外2：400年に1回（西暦が400で割り切れる年）はうるう年とする

というもう1つの例外があります。2000年がうるう年だった理由は、実はこのルールにあったのです。


ついでに、丙午（ひのえうま）も調べてみますと、西暦年を60で割って46が余る年が丙午の年となるようです。
厚生労働省のサイトの人口動態総覧（率）の年次推移というページのデータを用いてつくった、昭和41年の前後の出生率および乳児死亡率のグラフを提示する。

出生率および乳児死亡率の年次推移

乳児死亡率がどんどん下がっていること自体が壮観だが、丙午の年に微妙に足踏みしているのがおわかりだろうか！？
また、丙午自体は完全に迷信なのですが、丙午の出生率が低いので、信じている人が多いと言うのも事実のようです。